Descripción del estándar para redes Wi-Fi IEEE 802.11n
El networking inalámbrico basado en los estándares
802.11, también conocido con el nombre comercial Wi-Fi, se ha convertido en
algo común en los hogares y disfruta de una significativa y creciente
presencia en las infraestructuras corporativas. Pero el estándar de mayor
velocidad actualmente en uso, 802.11g, fue ratificado hace tiempo, en 2003,
y resulta ya claramente insuficiente para soportar las demandas de ancho de
banda requridas por las nuevas aplicaciones.
Por ejemplo, el streaming de vídeo –ya sea utilizado para
la reproducción de una película en casa o para una sesión de
videoconferencia en la empresa- es una proposición bastante arriesgada para
802.11g. Aunque los productos “g” tienen una velocidad máxima de rendimiento
teórico de 54 Mbps, en la práctica soportan la mitad de este ancho de banda,
o incluso menos, lo que resulta claramente insuficiente para el soporte de
vídeo de calidad.
Hoy en día la mayoría de los productos de redes
inalámbricas (WLAN- Wireless LAN) desplegados se basan en las
especificaciones 802.11 b y g. La norma 802.11n constituye el siguiente
paso, diseñado para elevar la velocidad de las WLAN de máximos teóricos de
600 Mbps. El estándar aún está pendiente de aprobación definitiva, pero ya
existen diversos productos que cumplen con su primer borrador y alcanzan
máximos de 300 Mbps. De hecho, la necesidad de productos de mayor ancho de
banda es tan acuciante que Wi-Fi Alliance, encargada de probar y certificar
la interoperatividad multifabricante Wi-Fi, ha creado un sello específico
para garantizar la compatibilidad con el segundo borrador de 802.11n
(802.11n Draft 2).
El
rendimiento, ha sido uno de las principales desventajas tradicionales de las
redes Wi-Fi frente a las redes Ethernet cableadas; así, en este momento,
cuando Wi-Fi aún sólo puede ofrecer de manera estandarizada 54 Mbps,
Ethernet sobre cable soporta ya 10 Gbps por segundo y está en camino el
estándar a 100 Gbps. Pero no la única. La
seguridad
y el alcance también han representado importantes inconvenientes, actuando
en muchos casos como inhibidores para un más amplio despliegue de Wi-Fi. Por
eso, en 802.11n, además de al rendimiento, se ha prestado especial atención
al incremento de la cobertura. En lo que respecta a la seguridad, el nuevo
estándar no aportará nuevas capacidades, pero lo cierto es que las últimas
generaciones de Wi-Fi ofrecían ya características avanzadas en este sentido.
A continuación se responde a diferentes preguntas que,
sin duda, surgirán a muchos interesados en las nuevas posibilidades abiertas
por 802.11n. Con estas respuestas, el usuario podrá hacerse una idea sobre
lo que se puede esperar de 802.11n tanto en el hogar como en la empresa.
¿En qué se diferencia 802.11n de las actuales
generaciones de Wi-Fi? El estándar 802.11n utiliza algunas nuevas tecnologías y toma
algunas características de otras ya existentes para dotar a Wi-Fi de mayor
velocidad y alcance. Quizá entre las primeras la más destacable sea MIMO
(Multiple Input, Multiple Output). Esta tecnología se basa en la utilización
de varias antenas para transportar múltiples corrientes de datos de un lugar
a otro. Algo que permite la transmisión de mayor cantidad de datos en el
mismo período de tiempo; es decir, un aumento de velocidad. MIMO también
constituye la clave para el aumento de cobertura –distancia a la que los
datos pueden transmitirse- en la próxima generación de productos WLAN.
Una segunda tecnología incorporada en 802.11n y
directamente ligada también al aumento del rendimiento es “channel bonding”
(unión o emparejamiento de canales). Este sistema permite utilizar
simultáneamente dos canales no-superpuestos como si de uno con
el doble de capacidad se tratara para transmitir los
datos a mayor velocidad. Tales canales deben ser adyacentes o contiguos.
Utilizando esta tecnología es posible sumar el ancho de banda de dos canales
de 20 MHz para conseguir un enlace wireless de 40 MHz.
En tercer lugar, 802.11n implementa una tecnología
denominada agregación de paquete o “payload optimization", que, en términos
sencillos, permite meter más datos en cada paquete transmitido.
¿Cuáles son los beneficios reales que 802.11n
puede aportar? Los usuarios percibirán dos cosas cuando empiecen a utilizar la
nueva y mejorada tecnología inalámbrica: un aumento significativo en
velocidad y el incremento de la cobertura de sus despliegues. Tanto Intel,
que tiene un interés especial en el mercado 802.11n dado que fabrica chips
para el equipamiento en él basado, como diferentes estudios independientes
avalan que los aumentos en cobertura y velocidad prometidos por el nuevo
estándar son ciertos.
Aunque, por supuesto, el aumento real del rendimiento se
encuentra muy lejos del máximo teórico que 802.11n supuestamente puede
proporcionar. No obstante, la mejora respecto a las generaciones Wi-Fi
anteriores es más que considerable.
En concreto, los productos basados en el estándar
802.11g, que, como se ha dicho, apunta máximos teóricos de 54 Mbps,
proporcionan velocidades típicas reales de entre 22 Mbps y 24 Mbps. Intel
asegura haber comprobado que el equipamiento 802.11n puede proporcionar en
el mundo real entre 100 Mbps y 140 Mbps. Unos resultados que han sido
confirmados en unas pruebas realizadas por Computerworld en Estados Unidos
sobre diversos productos Wi-Fi que implementan el segundo borrador –el más
reciente- de la especificación 802.11n.
Por lo que respecta a la cobertura, es más difícil de
cuantificar, dado que se ve afectada por una gran cantidad de variables,
como las barreras físicas que pueden bloquear la señal. Sin embargo, en ésta
área Intel afirma que el equipamiento 802.11n generalmente duplica el
alcance del equipamiento 802.11n a cualquier velocidad, algo que también ha
sido confirmado por Computerworld.
¿Cual será su lugar en el networking empresarial? En el segmento de consumo, los usuarios compran cada vez más
equipamiento basado en las versiones borrador de 802.11n, pero pocas
empresas desplegarán productos hasta que el estándar haya sido completamente
ratificado. De hecho, los suministradores orientados al segmento
empresarial, como Cisco Systems, no suelen lanzar productos hasta que el
estándar ha sido definitivamente publicado. No obstante, en este caso, la
urgencia con que muchas organizaciones esperan soluciones de networking de
alta velocidad ha hecho que algunos de ellos se lancen al mercado antes de
que la tecnología haya sido totalmente definida, incluida la propia Cisco.
De hecho, como se ha dicho, Wi-Fi Alliance está ya certificando productos
basados en el segundo borrador 802.11n.
Este mismo mes, Cisco se ha apresurado a tomar posiciones
para cuando comience la competencia en este emergente mercado lanzando
Aeronet 1250, un punto de acceso basado en este borrador, aunque el estándar
definitivo no estará disponible, al menos, hasta dentro de un año.
Según
ha explicado la compañía, la decisión de lanzar el producto responde al
hecho de que ya existen diversos fabricantes de chips y laptops que han
incorporado en sus productos las funcionalidades definidas en el segundo
borrador (Draft 2) y, por tanto, existe ya mercado potencial para el
networking que habrá de soportar su trabajo en red.
La visión del networking inalámbrico en muchas empresas
ha estado limitada a una interpretación de la tecnología como un recurso de
nicho, para cubrir de conectividad áreas específicas, como salas de
conferencias, comedores o espacios de oficina en construcción en los que se
requiere una solución temporal. La escasez de despliegues más ambiciosos de
WLAN es comprensible, dado que Wi-Fi ha proporcionado menores niveles de
fiabilidad y velocidad que Ethernet sobre cable. Además, Ethernet es una
tecnología conmutada, mientras que las propuestas WLAN hasta ahora ofrecen
menores velocidades y además en un entorno de ancho de banda compartido.
Pero la nueva tecnología 802.11n resolverá este problema de rendimiento para
los usuarios empresariales, abriendo la puerta a nuevas aplicaciones para
Wi-Fi, como la voz sobre IP y la videoconferencia.
Así, cabe esperar que de la mano de 802.11n venga un
despliegue a mayor escala de Wi-Fi, que, para muchos dejará de ser vista
como una tecnología de nicho. De hecho, algunos empiezan a hablar de Wi-Fi
802.11n como digno sustituto de Ethernet, al menos en términos de acceso de
clientes a la red.
Envió a terminar de Junio,
Tarjeta inalámbrica de
gran rendimiento. Cuenta con Cuatro miniPCI slots y Tres gigabit
puertos ethernet y es la tarjeta inalámbrica más rápida que
MikroTik ha construido.
El corazón de este dispositivois con
una nueva forma de estado en PowerPC networking processor que
hace que la RB600 sea más rápida que cualquier otro producto
MikroTik, les presentamos toda una nueva clase de RouterBOARD´s.
Dos Compactflash slots para webproxy cache y configuración de
respaldos por el User Manager database o The Dude server.
RB600 incluye RouterOS - su sistema operativo, que hara de
este poderoso sistema un sofisticado router / firewall /
bandwidth manager o hotspot.