En julio de 1999, la IEEE expande el 802.11 creando la especificación 802.11b, la cual soporta velocidades de hasta 11 Mbit/s, comparable a una Ethernet tradicional.

 La 802.11b utiliza la misma frecuencia de radio que el tradicional 802.11 (2.4GHz). El problema es que al ser esta una frecuencia sin regulación, se podían causar interferencias con hornos microondas, teléfonos móviles y otros aparatos que funcionen en la misma frecuencia. Sin embargo, si las instalaciones 802.11b están a una distancia razonable de otros elementos, estas interferencias son fácilmente evitables. Además, los fabricantes prefieren bajar el costo de sus productos, aunque esto suponga utilizar una frecuencia sin regulación.

Ventajas: Bajo costo, rango de señal muy bueno y difícil de obstruir.

Inconvenientes: Baja velocidad máxima, soporte de un número bajo de usuarios a la vez y produce interferencias en la banda de 2.4 GHz.

A continuación podemos ver el formato de una trama del nivel físico de este tipo de red.

Los campos que pueden verse en la figura anterior son los siguientes:

• PLCP Preamble:

• Sync: Este campo simplemente consiste en una ristra de bits ‘1’ al azar. La funcionalidad de esta secuencia de bits es proporcionar al receptor la información de sincronización necesaria.

• SFD: Este campo sirve para indicar el comienzo de los parámetros dependientes del nivel físico.

• PLCP Header:

  SIGNAL: Indica al nivel físico el tipo de modulación  que debe usar para transmitir y recibir las PSDU. La velocidad  de transmisión será igual al valor del campo SIGNAL multiplicado por 100 Kbit/s. Los posibles valores de este campo son:

          0x0A -- 1 Mbit/s
          0x14 -- 2 Mbit/s
          0x37 -- 5.5 Mbit/s
          0x6E -- 11Mbit/s

• SERVICE: En este campo cada bit tiene un significado. El bit b7 se utiliza para extender el campo LENGTH; los bits b4-b6 están reservados para dar soporte a transmisiones de alto ratio; el bit b3 se utiliza para indicar el método de modulación a utilizar, pudiendo ser CCK o PBCC; el bit b2 se utiliza para asegurar que la frecuencia de transmisión y los relojes se obtienen del mismo oscilador. Los bits b0 y b1 están igualmente reservados para transmisiones de   alto radio. Un dispositivo que cumpla a rajatabla el estándar 802.11 debería poner los bits b0, b1, b4, b5 y b6 a 0

• LENGTH: Este campo contendrá un entero sin signo de 16 bits que    indicará el número de microsegundos requeridos para transmitir la PSDU.   El valor transmitido será obtenido de los parámetros LENGTH y DataRate de TXVECTOR generado por la primitiva PHY-TXSTART.request.

• CRC (CCITT CRC-16): Este campo contiene el resultado de aplicar a los campos SIGNAL, SERVICE y LENGTH la secuencia de chequeo de marco (FCS) CRC-16 del CCITT con el fin de detectar posibles modificaciones de los valores de estos campos durante la transmisión de la trama.

• PSDU: Trama del nivel superior.

    En la siguiente tabla vemos las características de esta red.