Mientras se desarrollaba la 802.11b, la IEEE crea una nueva extensión del estándar 802.11 denominada 802.11a. Debido a que la 802.11b ganó popularidad muy rápidamente, mucha gente cree que la 802.11a se creó después que ésta, aunque en realidad se desarrollaron a la vez. Debido a su alto costo, la 802.11a suele utilizarse en redes de empresas, mientras que la 802.11b se usa más en redes domésticas.

La 802.11a soporta velocidades de hasta 54Mbit/s y trabaja en la frecuencia regulada de 5GHz. Comparada con la 802.11b, esta mayor frecuencia limita el rango de la 802.11a. Además, el trabajar en una frecuencia mayor significa que la señal de la 802.11a tiene una mayor dificultad para atravesar muros y objetos. Por otro lado, como la 802.11a y la 802.11b utilizan frecuencias distintas, ambas tecnologías son incompatibles entre ellas. Algunos fabricantes ofrecen híbridos 802.11a/b, aunque estos productos lo que tienen realmente son las dos extensiones implementadas.

Ventajas: Velocidad máxima alta, soporte de muchos usuarios a la vez y no produce interferencias en otros aparatos.

Inconvenientes: Alto costo, bajo rango de señal que es fácilmente obstruible.

Vemos a continuación la trama de nivel físico de esta red.

Vamos a describir ahora los campos de la figura anterior.

• PLCP Preamble: Este campo se utiliza para la sincronización de la transmisión. El contenido de PLCP Preamble son diez símbolos pequeños y dos símbolos grandes tal y como se muestra en la figura que aparece a continuación. Estos símbolos permiten “entrenar” al receptor para que pueda obtener los datos emitidos de forma correcta.

• SIGNAL: La división del campo SIGNAL aparece en la siguiente figura:

• RATE: Los cuatro bits que forman este campo, van a indicar el radio de la conexión. Los valores de este campo se muestran en la siguiente tabla.

• LENGTH: Es un valor entero sin signo de 12 bits que va a indicar el número de octetos en la PSDU que le está solicitando la capa MAC a la capa física que sean transmitidos. El valor transmitido será establecido por el parámetro LENGTH de TXVECTOR generado por la primitiva PHY-TXSTART.request.

• R, P y SYGNAL TAIL: El campo R está reservado para un uso futuro; el campo P indica la paridad de los bits 0–16; el campo SIGNAL TAIL debe tener todos sus bits a cero.

• DATA:

• SERVICE: Este campo tiene 16 bits. De ellos, los 7 menos significativos (0–6) deberán ser inicializados a cero y serán utilizados para la sincronización en recepción. El resto de los bits (7–15) están reservados para uso futuro y deberían contener ceros.

• PSDU: Trama del nivel superior.

Para terminar, podemos ver un resumen de las características de esta red.